Он долгое время был ослепительной фигурой автомобильной промышленности. Его жизнь и карьера пережили одинаково крутой подъем и глубокое падение. Стоит оглянуться назад, чтобы вспомнить гениального менеджера, изобретателя и автомобильного магната, прославившегося на весь мир благодаря фильму «Назад в будущее» — Джона ДеЛореана.

Если бы Джон Захария ДеЛориан придерживался известной мудрости американских индейцев: «Истинное величие всегда должно быть смиренным», — возможно, его карьера была бы менее головокружительной, но его жизнь, безусловно, была бы более спокойной. Но смирение никогда не было характерной его чертой.

Его путь от мойщика посуды до миллионера и обратно начался холодным днем 6 января 1925 года в рабочем районе Детройта, где его отец Закари работал литейщиком на заводе Ford. Мать Джона, Кэтрин, работала в компании General Electric и когда дела в семье становились особенно тяжелыми, увозила братьев в дом своей сестры в Лос-­Анджелесе. Считается, что именно во время этих побегов у Джона развилась любовь к калифорнийскому богатому образу жизни.

Начало большого пути

Понимая, что богатство не свалится с неба ДеЛориан засучил рукава, успешно окончил программу по электротехнике в средней технической школе Касс и получил стипендию в Технологическом институте Лоуренса. В 1948 году получив степень бакалавра наук в области промышленного инжиниринга, Джон отправился «улучшать свои коммуникативные навыки», продавая страховые полисы.

Мастер из гаража порекомендовал ему устроиться на работу в конструкторское бюро компании Chrysler, приобретать реальный опыт в области автомобилестроения, одновременно получая образование в Chrysler Institute of Engineering. Джон так и поступил и в 1952 году окончил Институт Крайслера со степенью магистра в области автомобилестроения и присоединился к инженерной команде Chrysler.

Плоды образования

Однако работа ДеЛориана на новом месте была недолгой. Меньше чем через год, его пригласили на работу в Packard Motor Company, предложив баснословный по тем временам оклад в $14 000. Сумма эквивалентна $141 794 в ценах 2021 года. Джон быстро привлек внимание своего нового работодателя улучшением автоматической коробки передач Ultramatic, а также принял участие в разработке Packard Caribbean 1955 года, послужившей прототипом советской «Чайки» — ГАЗ‑13.

Через четыре года ДеЛориан сменил инженера Фореста Макфарланда на посту руководителя отдела исследований и разработок Packard, но компания начала испытывать финансовые трудности, и Джон по предложению вице-президента General Motors по инженерным вопросам Оливера Келли, перешел на работу в GM.

Роскошный Pontiac

Выбрав себе работу в подразделении GM Pontiac, в 1956 году ДеЛореан, в качестве помощника главного инженера начал создавать для компании десятки запатентованных инноваций. Основным полем его деятельности стала корректировка имиджа автомобилей с уклоном в спортивный стиль.
В 1961 году «Зак» стал главным инженером бренда GM Pontiac и с его легкой руки был дан старт новой категории автомобилей — muscle car. Идея была проста — перенести большой двигатель V8 с полноразмерного Pontiac Bonneville на среднеразмерный Pontiac Tempest. В результате получался маневренный автомобиль с достаточным для гонок избытком мощности и крутящего момента. Пакет GTO (Gran Turismo Omologato), предлагавшийся в качестве опции, мгновенно стал хитом. Посыпались заказы и за первый год производства GM продала 32 450 Pontiac GTO. В 1967 году появляется спортивный Pontiac Firebird с рядной восьмеркой объемом 5,3 л. Он стал одним из самых популярных маслкаров в Америке и за ее пределами.
Частые публичные выступления ДеЛориана помогли ему укрепить имидж бунтаря, умеющего можно одеться и непринужденно шутить. Pontiac под руководством Джона был весьма высокорентабельным предприятием и 15 февраля 1969 года он вновь получил повышение — возглавил Chevrolet, флагманскую марку General Motors.

Жизнь на всю катушку

С появлением muscle car жизнь ДеЛориана разделилась на до и после. Джон стал настоящей рок-звездой, полюбил роскошь, большое шоу и женщин. В 1968 году после 14 лет брака он развелся со своей первой женой Элизабет Хиггинс и начал встречаться с голливудскими актрисами Урсулой Андресс, Ракель Уэлч и Тиной Синатра. Джон улетал в Калифорнию в четверг вечером, а выходил на работу лишь утром во вторник. Деньги теперь не имели для ДеЛориана значения — и все должны были это знать.
В свои 44 года ДеЛориан женился на 20-летней актрисе Келли Хармон. Пара усыновила сына Закари, но продолжала вести активный образ жизни, избегая светской жизни в Детройте. Такое поведение было слишком эпатажным для консервативной верхушки GM, которая придерживалась строгих корпоративных правил поведения, его образ жизни раздражал коллег.

GM good bye

Причин покинуть General Motors у Джона было достаточно. Ему наскучили бесконечные совещания и желание подчиненных угождать боссам даже в ущерб интересам бизнеса. А его новая гламурная свадьба с 23-летней фотомоделью Кристиной Ферраре вызвала лишь очередное раздражение боссов компании.

Последней каплей стало его выступление с конфиденциальной речью перед 700 топ-менеджерами GM на ежегодной конференции GM Management в отеле «Гринбраер» в Западной Вирджинии. Это был жесткий критический доклад о низком качестве автомобилей и о излишних выбросах в атмосферу, что сильно вредило имиджу и прибыли компании. Сотрудники настояли, чтобы выступление было смягчено, но неотредактированная копия презентации была опубликована Detroit News. Сторонники и недоброжелатели дружно отвернулись от ДеЛореана, и в апреле 1973 года он разорвал свой трудовой контракт.

Талантливый инженер не зря критиковал всю автомобильную отрасль за отсутствие технических инноваций. «С 1949 года, когда изобрели автоматическую коробку передач, не случилось ни одного важного изобретения, — открыто заявлял ДеЛореан в прессе, — почти четверть века технологической спячки». Ему хотелось проектировать небольшие, маневренные и экологически чистые инновационные автомобили, он мечтал создать спортивный автомобиль будущего.

Время DMC

24 октября 1975 года Джон ДеЛореан зарегистрировал в Детройте компанию DeLorean Motor Company (DMC). А подходящее место для производства новых машин нашлось в Северной Ирландии, на коровьем пастбище близ городка Данмерри под Белфастом. Правительство Великобритании оказало ДеЛореану финансовую помощь в размере £100 млн. Еще $175 млн. вложил он сам — это были личные средства, а также деньги 345 американских автодилеров, разместивших предзаказы на новую машину, и частных лиц, которые он смог привлечь, несмотря на чрезвычайно высокий риск.
Для привлечения средств был разработан первый прототип того, что впоследствии стало DMC‑12. Культовый внешний вид нового купе был создан Джорджетто Джуджаро, итальянским дизайнером и основателем ItalDesign. Для DMC‑12 была выбрана клиновидная форма кузова длиной 4,27 метра из нержавеющей и двери в форме крыльев чайки. Прототип с 132-сильным мотором V6 от консорциума PRV (Peugeot-­Renault-­Volvo) был готов в 1976 году, а серийное производство началось в 1981 году.

Первые сумерки

DMC и его создатель получили довольно мощную рекламную поддержку. Автомобиль был показан в ряде известных автомобильных журналов, что способствовало росту ожиданий. Его внешний вид использовался для рекламы автомобильных товаров. Презентация прошла в Лос-­Анджелесе 8 февраля 1981 года в отеле Biltmore, но к несчастью новому детищу амбициозного предпринимателя не суждено было бросить вызов «большой тройке» — Ford, General Motors и Chrysler.

Итоговая стоимость автомобиля в $26 000 долларов оказалась слишком неконкурентоспособной и далекой от запланированной в $12 000, а ведь именно она была увековеченная в обозначении марки DMC‑12. В классе спортивных автомобилей возникла конкуренция с более дешевыми спорткарами от Datsun, Porsche и Mazda. Даже Chevy Corvette стоил на $8 000 дешевле. Проблем покупателям добавили прожорливый и слабый двигатель, а также технические проблемы со сборкой. Машина была недостаточно мощной, имела посредственную управляемость и не была ни потрясающе безопасной, ни супер экономичной, как обещал ДеЛореан.
Затем в DMC столкнулись с множеством финансовых трудностей, связанных со слабым финансированием со стороны спонсоров и британского правительства. Но Делореан не отказался от привычного образа жизни, установил себе зарплату в $500 тысяч в год и когда у компании возникли финансовые трудности не поспешил продавать свою недвижимость и имущество. А ведь состояние предпринимателя на 1982 год составляло $28 млн.

Путь в никуда

Проект уже был на грани, 19 октября британские власти отправили в DeLorean требование: либо предоставить новые источники финансирования, либо начать процедуру банкротства. И тогда «Большой Джон» совершил самую большую ошибку в своей жизни. 18 октября 1982 года он встретился в гостиничном номере недалеко от аэропорта Лос–Анджелеса с двумя американскими бизнесменами, которые предложили ему рассчитаться за будущую сделку наркотиками.

За партию в 50 DMC‑12, а также акции DeLorean Motor Company стоимостью $9 млн., хозяин компании должен получить 220 фунтов кокаина на сумму около $24 млн. в надежде, что этих денег будет достаточно, чтобы удержать его компанию на плаву. Однако на следующий день для передачи товара появился не колумбийский поставщик, а агенты ФБР. Джон З. ДеЛориан был арестован и обвинен в сговоре с целью продажи наркотиков. Но арест был только началом большого публичного обвинения и судебного процесса, который растянулся почти на 2 года.

Жизнь после успеха

Хотя по основному обвинению судебный процесс в совокупности длился не более чем 30 часов и завершился оправданием по всем обвинениям, целый ряд кредиторов, бывших партнеров и правительственных учреждений начали привлекать ДеЛориана к ответу по целому ряду обвинений. Здесь были и нарушения контрактов, неоплаченные гонорары адвоката, рэкет и уклонения от уплаты подоходного налога.

Что касается наркотиков, то адвокат ДеЛориана Говард Вейцман доказал, что ФБР само заманило отчаявшегося автопроизводителя в ловушку, потому что они знали, что он сделает все, чтобы спасти свой бизнес. И хотя Джон высказывал согласие передать контроль над своей компанией, что является доказательством его готовности участвовать в криминальной сделке, на деле планов передачи контроля над DeLorean Motor Cars Limited или DeLorean Motor Company гникогда не было. Вместо этого ДеЛориан согласился предоставить своим «партнерам» контроль над DMC, Inc., бездействующей подставной компанией, у которой не было никаких активов. Пол сути 57-летний «Большой Джон» сам обманывал мошенников, а ведь ему грозило 67 лет лишения свободы.

Кроме того, жена ДеЛореана, Кристина Ферраре, проявила себя мужественной и верной спутницей на протяжении всего этого испытания. Она отложила свою карьеру модели, чтобы посвятить время семье и помочь своему мужу собрать деньги на его защиту. Говорят, что она продала часть своего личного дневника журналу People за $110 000. На суде присяжные, сопоставив образец супружеской преданности с показаниями часто неуклюжих правительственных агентов, решили, что в действиях ДеЛориана не было корыстного умысла.

Уже после ареста ДеЛореана, в 1985 году, DeLorean DMC‑12 «снялся» в ставшем культовым фильме Роберта Земекиса «Назад в будущее». Фильм вызвал взрыв спроса на автомобили DeLorean, но было уже поздно. Неделю спустя после ареста владельца DMC подала заявление о банкротстве, а вскоре закрылась. В итоге было построено всего 9 000 экземпляров DMC‑12, примерно 6 000 из них были проданы потребителям. Доход, полученный от главной роли DMC во франшизе «Назад в будущее», помог частично удержать Джона на плаву.

Последний вздох

Завершение судебного разбирательства совпало с бракоразводным процессом. В 1985 году семья ДеЛориана распалась и Ферраре ушла от него, забрав с собой свою дочь Кэтрин и приемного сына Закари. Впрочем, Джон не долго был одинок — он женился в четвертый раз на Салли Болдуин и в 1990-е годы вел гораздо более спокойную жизнь.

К 1999 году, после рассмотрения около 40 судебных дел, связанных с его обанкротившейся автомобильной компанией, он подал заявление о личном банкротстве. ДеЛореан был вынужден продать свой дом в Нью-­Джерси, где его поместье площадью почти 500 акров в конечном итоге было куплено Дональдом Трампом и преобразовано в «Национальный гольф-клуб Трампа». Среди проданных активов и личного имущества было и кольцо «Мировой серии «Янкиз», которое Джон как владелец миноритарного пакета акций команды получил в 1978 году.

Однако Джон не отказался от своих идей о новых автомобилях. В мае 1999 года пресса сообщила, что у него в разработке еще один новый автомобиль — на этот раз построенный из конструкционного композита, который мог разгоняться до 60 миль в час за 3,2 секунды и стоил 18 000 долларов. Производство должно было начаться в 2006 году. «Автомобили у меня в крови, — сказал он в своем последнем интервью, — это единственное, над чем я ­когда-либо работал». Но он так и не вернулся в индустрию.

Джон ДеЛориан скончался на 81 году жизни 19 марта 2005 года в больнице «Оверлук» в Саммит, штат Нью-­Джерси, от осложнений после инсульта. Его прах похоронен на кладбище Уайт-­Чапел в Трое, штат Мичиган, а на надгробии изображен его спортивный автомобиль DeLorean с открытыми дверями в виде крыльев чайки.

Мальчик из рабочего района, Джон ДеЛориан был одним из редких автомобильных боссов Детройта, которые рассматривали автомобиль как часть прогрессивного видения мира, где транспорт был имел социальное значение и важную экологическую составляющую.

История жизни ДеЛориана — яркая иллюстрация тех малых попыток внести скромные изменения в автомобильную культуру, которая со всеми ее потребностями в ресурсах, городскими заторами и загрязнением вот уже второй век волнует нашу планету.

Около года назад компания техасского предпринимателя Стива Уайна, владеющая правами на марку DeLorean, решилась на полноценное возрождение легенды, дав старту проекта Alpha5. Однако прототип электрического фастбека Alpha5 весьма отдаленно напоминает легендарное купе из фантастической кинотрилогии «Назад в будущее». Двери типа «крыло чайки» да ребристая накладка на заднем стекле — вот и все, что роднит новую модель с машиной восьмидесятых.

В основе 4-местного электромобиля — модульная OEM‑платформа EVX, разработанная Italdesign и Williams Advanced Engineering. Заявленное время разгона до 100 км/ч — 3,5 с, а максимальная скорость — 241 км/ч. Батарея емкостью «более 100 киловатт-­часов», обеспечивает запас хода до 483 км.
Ожидается, что производство DeLorean Alpha5 организуют в Италии ограниченной серией в 88 шт. Начать продажи модели Alpha5 компания планирует в 2024 году, а вслед за ней анонсируется появление и универсала Alpha5 Plasmatail со слегка перекроенной высокой кормой, благодаря которой машина в целом будет выглядеть чуть элегантнее.